eBook Marketing: Sinn und Unsinn von Gratisaktionen

Anders als bei gedruckten Büchern steht hinter eBooks kein Material- und Herstellungswert. Man kann eBooks verschenken – und es entstehen dadurch keine Kosten. Das führt dazu, dass fast jeder eBook-Shop auch Gratis-eBooks anbietet. Doch was kann man dabei falsch machen? Was nützt eine Kostenlos-Aktion? (Aktualisiert am 6. Juli 2017)

Amazon erlaubt in seinem Kindle-Select Programm den Autoren, ihre Bücher an bis zu fünf Tagen im Quartal gratis anzubieten – und unterstützt diese Verschenkaktionen mit gut sichtbaren „Gratis Bestseller“-Listen, die direkt neben den Verkaufsbestsellern angezeigt werden. Jeder Verlagsanbieter oder Distributor kann Bücher auch dauerhaft gratis anbieten – was oft „XXL-Leseproben“ und erste Teile von Serials betrifft.

Erreicht ein umsonst angebotenes eBook im Kindle Shop erste Positionen in den Gratis-Bestsellerlisten, können durchaus über 2.000 Exemplare pro Tag ihre „Käufer“ finden. Manche Bücher schaffen so Downloadzahlen von über 10.000 Stück innerhalb einer 5-Tage Gratisaktion.

Ein Buch verschenken? Was soll das bringen?

Im Shop hat eine solche Aktion tatsächlich kaum noch direkte Auswirkungen auf echte Käufe. Ein Buch, das vor der Aktion im Nirgendwo des Shops stand, wird auch nach der Aktion im Nirgendwo stehen – das „Verkaufsranking“ wird nicht automatisch verbessert, man steigt nicht „einfach so“ in die Charts ein.

Aber das Buch findet Leser! Sicherlich wird nicht jeder der beutehungrigen Schnäppchenjäger Ihr Buch auch tatsächlich lesen. Aber manche werden es tun. Vielleicht schreiben auch ein paar eine Rezension – und kaufen weitere Bücher von Ihnen!

Wann lohnt sich eine Gratisaktion?

• Wenn Ihr Buch unbeachtet auf einem Rang jenseits der 50.000 dahin gründelt, Verkäufe höchstens im Monatsrhythmus tröpfeln und kein Leser sich zu einer Rezension aufrafft; wenn Sie kein Geld in Werbung stecken wollen oder können und Sie Besseres zu tun haben, als dauerhaft über Social Media und Buchforen die Trommel zu rühren; dann kann sich eine Gratisaktion lohnen – im Grunde bleibt Ihnen in dem Fall auch gar nichts anderes übrig.
• Wenn Ihr Buch tatsächlich den Nerv der Leser trifft, können Sie gute Rezensionen sammeln – und damit die „Beliebtheitslisten“ erklimmen. Das schafft Sichtbarkeit im Shop und kann zu tatsächlichen Käufen nach der Gratisaktion führen.
• Wenn Sie ein zweites Buch veröffentlichen und das erste tief in den Kellern des Shops versteckt ist; dann kann sich eine Gratisaktion für den ersten Roman lohnen – denn das wird den zweiten Roman antreiben.
• Wenn Sie eine Serie schreiben, kann sich eine Gratisaktion lohnen – denn Leser des ersten Teils wollen vielleicht auch den zweiten Teil lesen.

Sehen Sie Gratisaktionen immer als eine Verbreitung von Werbeexemplaren an. Sie können damit viele Leser erreichen; Bewertungen einsammeln und so Bekanntheit für Ihren Autorennamen aufbauen; und sie können weitere Bücher verkaufen, die Sie innerhalb Ihres verschenkten eBooks anpreisen und verlinken.

Kann ich mir mit einer Gratisaktion den Markt kaputt machen? Das hängt von Ihrem Genre ab! Wenn Sie sich die Chartpositionen ganz vorne regelmäßig ansehen, dann werden Sie bemerken, dass manche Bücher sich sehr lange in den Top Ten halten können. Das liegt, wie schon an anderer Stelle ausgeführt, auch an den Shop-Funktionen selbst, die erfolgreiche Bücher noch besser präsentieren. Ein Top 10 Bestseller kann leicht 50.000 und mehr Einheiten verkaufen.

Für einen romantischen Thriller oder einen Krimi sind fünf- oder zehntausend Verschenkte noch lange keine „Sättigung“ des Marktes. Auch inzwischen bekannte Autoren haben Gratisaktionen zur Einführung ihrer Werke durchgeführt – zum Beispiel Hanni Münzer oder Nika Lubitsch.

Anders schaut es vielleicht in engen Nischen aus. Wenn Sie ihre „Geschichte der tibetanischen Lyrik“ verschenken, werden Sie einerseits wenig Exemplare losbekommen – und mit etwas Pech tatsächlich genau die Leser befriedigen, die danach schon lange gesucht hatten.

Kann ich bei einer Gratisaktion auch etwas falsch machen? Ja, wenn Sie ein unfertiges, schlecht formatiertes oder nicht korrigiertes Buch verschenken. Dann kann es miese Rezensionen geben, die den Verkauf erst recht in den Keller fallen lassen. Oder wenn eine Gratisaktion gut anläuft, also viele Menschen Ihr Buch laden – und sie diese Aktion abbrechen. In diesem Fall kann das Buch noch einige Zeit als „gratis“ in den Listen stehen und Leser, die nicht genau auf den aktuellen Preis achten, unerwartet Geld kosten. Auch das kann eigenwillige Rezensionen erzeugen. Außerdem würden Sie in diesem Fall den Erfolg einer solchen Aktion „abwürgen“.

Und … wann lohnt sie eine Gratisaktion nicht?

Während einer Gratisaktion werden keine verkauften Exemplare gezählt. Stehen Sie mit Ihrem Buch auf einer guten „Midlist-Position“ auf Rang 300 im Shop und setzen einen Tag lang 0,- Verkaufspreis an, ist Ihr Buch am Tag danach auf einen Rang jenseits der tausend gefallen. Das ist natürlich bitter, denn Sie haben mit dieser Aktion Sichtbarkeit verloren. In diesem Fall kann eine 99-Cent Aktion mit entsprechender Bewerbung mehr Erfolg bringen.

„XXL-Leseproben“: Achten Sie auch darauf, dass Leser durchaus anspruchsvolle Menschen sind; die Idee, einen Roman an einer spannenden Stelle zu unterbrechen und dieses Bruchstück dann zu verschenken, wirkt nur auf ersten Blick gut. Oft zieht ein solch durchsichtiger Versuch, Käufe zu erzwingen, böse Besprechungen nach sich. Anders verhält sich das bei „Prequels“ oder eigens für diesen Zweck geschriebene Novellen!

Und selbstverständlich erwarten sich Leser auch bei Null-€-eBooks, dass diese gut geschrieben sind, keine Rechtschreibfehler enthalten und damit Lesefreude erzeugen! Denn allemal wertvoller als zwei oder drei € ist die Zeit, die Leser Ihrem Buch widmen.

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